Серая крыса, от которой произошли все вариации домашних крыс – зверек из отряда грызунов, принадлежащий к семейству мышиных, или мышевидных. Как и все грызуны, крыса имеет самозатачивающиеся резцы, растущие в течение всей жизни, а потому нуждается в твердой растительной пище для их стачивания: сухом хлебе, зернах, и т. д. С другими мышевидными крысу сближает прежде всего длинный, голый, круглый в сечении хвост, а также довольно большие уши (у серой крысы они составляют половину длины ступни) и вытянутая мордочка.

Сама крыса – довольно крупное животное, 15-25 (до 27) см в длину, весом 200-400 г. Хвост примерно на 1/4 короче тела. Конечно, если у вас перед глазами есть линейка, вы ужаснетесь, отложив на ней указанную длину, а если у вас уже есть крыса, такие цифры покажутся просто неправдоподобными. Тем не менее, если зверек, обычно сгорбленный, вытянется во всю длину, то от кончика носа до основания хвоста действительно будет около 20 см.

Тело крысы изящное и гибкое, передние лапки по строению и ловкости напоминают человеческие руки, только с четырьмя пальцами. Задние лапки имеют по 5 пальцев с зачатками перепонок между ними.

Едят крысы разнообразную пищу, на воле приспосабливаясь к любым условиям. Дома же крысу не стоит кормить одними объедками, ссылаясь на живучесть зверька: если ваша цель – сделать жизнь вашего питомца долгой и счастливой, вы должны обеспечить его правильным питанием.

Размножаться крысы могут круглый год. Если пара крыс постоянно живет вместе, то потомство они будут приносить примерно раз в месяц, по 6-8 (до 12-15) детенышей за раз.

Детеныши рождаются голые и слепые. Мордочки у них еще тупые, ушки маленькие, хвостики коротенькие, а на лапках – складочки, прямо как у маленьких детей. Правда, если крысят слишком много или самка очень молодая (а также при плохом уходе), крысята немного отстают в росте и умилительных жировых складочек не образуется.

Половой зрелости крысы достигают к двум месяцам, в редких случаях – в возрасте около одного месяца, но ссаживать их для размножения лучше в 3-4 месяца, когда все органы уже сформировались (хотя расти крыса еще будет до 6 месяцев). Беременность у крыс длится около 21 дня, к двум неделям детеныши уже открывают глаза, к трем – становятся уже вполне самостоятельными и могут есть взрослую пищу, но еще до четырех недель пьют материнское молоко. Мы рекомендуем заводить и отдавать крысят именно в этом возрасте.

Каждой крысе необходимо общение с себе подобными или с человеком. Кроме того, ей понравится исследовать территорию, изучать новые предметы, знакомиться с новыми людьми, но только при условии, что у нее останется время на личную жизнь (все хорошо в меру, и слишком перегружать животное новизной тоже не стоит.

И еще один совет: при общении с крысой всегда учитывайте ее характер, иначе вам ничего не стоит подавить ее индивидуальность.