Вот уже с неделю я живу в небольшом деревенском доме и каждый день за окном на заборе вижу ястреба - настоящего ястреба-тетеревятника.

Этот ястреб, наверное, стар - весь он какой-то растрепанный, опущенный, будто за свою долгую ястребиную жизнь успел побывать во многих переделках.

И теперь, когда его отважная жизнь подходит к концу, этот пожилой охотник "придумал" себе одно странное занятие - каждый день он прилетает к нашему дому, садится на забор под окнами и любуется курами.

Хозяином кур был одинокий старик. Когда-то он занимался и охотой и рыбной ловлей. Но сейчас, к старости, оставил свои прежние занятия, давно затащил высоко на берег и больше не спускал на воду свои старые лодки и давно отдал кому-то свое старое ружье.

Старик был безоружным - он не мог ничем как следует попугать ястреба, и наглая птица это, видимо, знала.

Правда, иногда, выйдя из терпения, старый охотник брал в руки палку и долго ждал за дверью сарая, когда ястреб усядется на забор. Но ястреб всегда обводил старика - он как-то угадывал, что ему приготовлена ловушка, и не летел сразу на свое место.

Он забирался сначала на высокую сухую елку неподалеку от дома и там спокойно ждал, когда старику надоест сидеть в засаде.

Ястреб всегда выигрывал эту игру. Старику действительно скоро надоедало сидеть в засаде - он сердито швырял в сторону суковатую палку, хлопал дверью сарая и шел ставить самовар. И тут же ястреб спускался с высокой елки и занимал свое боевое место на заборе, которое облюбовал года три назад.

Да, да, года три назад... В какой именно день это произошло, старик не очень помнит, но, сколько помнит, ястреб каждый день прилетает к нему в гости и "любуется" курами.

Каждое утро старик выпускал их на улицу. Глупые и суматошные куры никогда не догадывались об опасности, и если бы не внимание и отвага петуха, то многим хохлаткам уже пришлось бы познакомиться с когтями ястреба...

Охранял кур и спасал их от ястреба самый обыкновенный деревенский петух. Петух был небольшого роста, неказистый, и, не приведись мне самому отбиваться от него, я бы ни за что не поверил, что в груди хилого, тощего предводителя куриного отряда бьется отважное сердце героя.

Я встретился с петухом тут же, как только прибыл в гости к старику. Не успел я миновать огород и подойти к дому, как откуда-то сверху на меня бросился с воинственным криком взъерошенный клубок перьев и пуха. К счастью, я давно был знаком с самыми злыми петухами, а потому успел вовремя отступить.

Промахнувшись и не ударив меня с первого раза, петух отскочил в сторону и тут же начал новую атаку.

С трудом оборонялся я от наступающей птицы. И наверное, мне все-таки пришлось бы худо и я познакомился бы не только с клювом, но и с острыми шпорами петуха, но скрипнула дверь и на пороге дома показался хозяин.

Хозяин что-то пробормотал, что - я так и не понял, но петух стих. Правда, не сразу - он еще долго ворчал и, воинственно косясь в мою сторону, так, между прочим поклевывал клювом землю, будто старался объяснить мне: "Учти, я могу очень больно ударить. Учти и благодари хозяина".

Я, конечно, поблагодарил хозяина дома за спасение, с большим удовольствием выпил предложенный мне стакан чая и тут же на высокой сухой елке увидел ястреба-тетеревятника.

Я быстро отодвинул стакан и показал хозяину на хищную птицу: смотрите, мол, у вас же на дворе куры - как бы этот пернатый охотник не напал на них. Но старик только махнул рукой, как машут в сторону чего-либо давно известного и уже успевшего надоесть. И вот тогда-то я и услышал рассказ о загадочном ястребе и отважном петухе...

Старик не торопясь объяснил мне, что на елке ястреб сидит только тогда, когда сюда приходят гости, посторонние люди. А кто знает, с чем эти люди пришли, может быть, у них ружья? Вот ястреб и присматривается издали. А так место ястреба вот тут, на заборе. И хозяин указал мне на верхнюю жердь забора под самым окном. Ястреб покидает это место, когда наступает вечер или когда проголодается. Тогда он улетает и где-то охотится и ночует.

Как? Разве ястреб не охотится за курами? Так зачем же он прилетает под окно?

Оказалось, что этот странный ястреб охотился за курами только один раз, когда впервые прилетел сюда.

Ястреб прилетел, сел на забор, дождался, когда куры выйдут из сарая, и бросился на одну из хохлаток.

И тут, гроза всех котов и собак, всех непрошеных и даже прошеных гостей, петух отважно кинулся в атаку.

О том, какая жаркая была схватка, старик узнал по куче ястребиных и куриных перьев, что остались на месте боя. Потом старик увидел своего отважного петуха. Петух чуть припадал на одну ногу, у него не осталось и половины хвоста, но он все-таки старался выглядеть молодцом и, довольно поквохтывая, ковылял по двору вокруг своих беспечных и глупых хохлаток.

После схватки с петухом ястреб заявился не сразу. Прошло, пожалуй, много времени, пока ястреб, как утверждает старик, залечил раны и привел себя в порядок.

Но вот ястреб появился снова. Сначала он посидел на вершине сухой елки и только потом опустился на забор. Но навстречу ему снова вышел петух...

Правда, петух еще не оправился от ран и не решился броситься в бой. Он только зло заворчал, заквохтал и принялся грозить ястребу, постукивая клювом о землю: вот, мол, я тебя, если ты посмеешь...

Но и ястреб тоже не собирался переходить в атаку.

Так и прошел весь день. Мирно отгуляли положенное им на прогулку время куры, мирно уселись на насест, следом за ними ушел в сарай и петух, и только тогда ястреб покинул свой пост и скрылся в лесу.

Прошла ночь. Наутро ястреб снова был тут как тут. И снова вперед вышел петух и сердито предупредил хищную птицу. И снова мирно прошел весь день.

"С тех пор, - закончил свой рассказ старик, - ястреб и прилетает сюда каждый день, будто на беседу, будто чая с кем попить. А кур ни-ни - не трогает. Наверное, петуха боится... Вот завтра увидишь. Будет он сидеть на заборе. Это он сегодня только тебя попугался, а завтра поймет, что ты без ружья, и слетит с елки вот на эту жердину..."

Все так и вышло, как сказал старый охотник. Наутро ястреб слетел со своей елки и уселся на верхнюю жердь забора, как раз под самым окном.

Это был настоящий ястреб-тетеревятник. Крючковатый клюв и сильные лапы с кривыми когтями, которые я очень хорошо видел из окна, еще говорили о том, что этот лесной охотник мог броситься в атаку и поймать рябчика и даже тетерева.

Но лесной охотник почему-то сидел на заборе и с любопытством поглядывал на кур. Куры бродили тут же, тихо и беспечно переговаривались и не обращали на ястреба ровным счетом никакого внимания.

И только один петух нет-нет да и принимался коротко ворчать и постукивать клювом по земле.