"На дне многих пресных водоемов - чистых быстрых ручьев и заросших прудов - можно обнаружить удивительные существа, которые живут в трубчатых домиках, сооружаемых ими из различных мелких частиц, лежащих на дне. В зависимости от того, какие мелкие предметы лежат на дне, и в зависимости от вида насекомого домики могут быть построены из различного материала. У одних это сооружение из крупных песчинок, у других из камешков или раковинок мелких моллюсков, нередко это трубочка, состоящая из небольших обломков веточек или отмерших частей водных растений, и так далее. "Строительный материал" прочно скреплен паутинными нитями. Эти домики строят личинки ручейников". (Жизнь животных, т. 3, М., Просвещение, 1969.)

Личинки ручейников знает каждый рыболов - это прекрасная насадка для многих рыб. Но наверное, не все рыболовы знакомы с самим насекомым ручейником, похожим на моль.

Ручейники ведут ночной образ жизни, днем они прячутся, а в теплые летние вечера летают над водой. В это время самки и откладывают в воду свои яички, из которых появляются похожие на гусениц личинки, длинные, мягкие, обычно светлые. Эти личинки тут же принимаются прясть вокруг себя трубочку из особой паутины, которую сами же и выделяют (вроде того, как плетут для себя кокон гусеницы бабочек, когда собираются окукливаться). Эту трубочку из паутинки ручейники затем как бы покрывают различным строительным материалом.

За личинками ручейников очень интересно наблюдать в аквариуе: тут они медленно ползают по дну, разыскивая пищу - обычно это различные отбросы, кусочки листьев. Ползая, личинка выставляет из чехольчика часть тельца, но в случае опасности (достаточно ее просто побеспокоить) она тут же прячется в свой домик.

Иногда проводят очень интересный эксперимент: личинку осторожно выдворяют из ее домика. Для этого с заднего конца домика ее подвиают головкой от булавки. Но делать это надо очень осторожно, иначе личинку легко погубить. Можно и просто разрушить домик, постепенно открывая его со входа.

Личинку, оказавшуюся без домика, отпускают обратно в аквариум. Надо помнить, что личинки ручейников - лакомый корм для многих рыб,а потому в аквариуме, куда вы собираетесь пустить личинку без домика, рыб не должно быть.

На дно аквариума, куда помещаются личинки без домика, надо заранее положить какой-то строительный материал, который вы выберете сами. Например, кусочки цветной бумаги, крупные песчинки. И тут на ваших глазах личинка приступает к строительству домика из предложенного ей материала. Я, помнится, предлагал своим личинкам даже бисер, и домики из бисера были очень красивы. В это время на дне аквариума не должно быть ничего другого, даже обычного песка.

Личинки, построившие себе домики, зимуют в воде. А на следующий год, как только станет тепло, они начинают заделывать концы трубочек своей паутиной. Тут и наступает самый важный момент в жизни этих обитателей вод. Скоро вместо личинки появится взрослое насекомое! В трубочке личинка начинает видоизменяться - у нее появляются крылья, и вот уже вчерашняя личинка-гусеница выбралась из своего домика-убежища, поднялась к поверхности воды и стала легким, нежным мотыльком-ручейником.