В детстве мы с ребятами очень любили лазать по небольшим речушкам и прудишкам и разыскивать там самую разную живность. Для чего мы это делали? Наверное, для того, чтобы узнать, кто же живет в этом прудишке, в этой речке. А может быть, нас вел за собой охотничий инстинкт - ведь наши древние предки были охотниками и рыболовами, и нам, видно, тоже очень хотелось кого-нибудь поймать...

И первой нашей добычей были жуки-плавунцы. Правда, в наши корзинки и сачки попадали и разные клопы и личинки, и другая живность, но на них мы вначале не обращали внимания, а вот плавунцы - это другое дело. Это был большой жук, плоский, сильный, темноокрашенный. Но плавунцы попадались нам не так часто, а потому и радость от встречи с ними была особенной. Плавунца мы тут же извлекали из корзинки или сачка и осторожно пересаживали в банку с водой. Банку с жуком приносили домой и подолгу наблюдали, как этот жук то всплывал к поверхности, то опускался на дно.

Мы тогда ничего не знали о плавунцах и никак не могли объяснить, почему по ночам эти жуки бесследно исчезали из наших банок. Наутро, обнаружив, что очередной плавунец пропал из банки, мы снова вооружались своим орудием лова: корзинками, сачками - и снова отправлялись к речке Хрипанке на свою охоту. И снова плавунцы, принесенные домой, по ночам бесследно исчезали. И только потом, когда у меня появилась та самая замечательная книга про всех-всех животных, которых можно содержать дома, узнал я совершенно точно, что жуки-плавунцы попросту улетали от нас - ведь у них, как и у других жуков, были крылья. (...)

Жук-плавунец - хищник. Живя в пруду, в реке, он охотится за другими водными насекомыми, за мелкими рыбешками, за головастиками. Поэтому ни под каким видом этого жука-хищника нельзя сажать в аквариум, где живут другие обитатели водоемов. В отдельных же банках плавунцы не причинят никому никакого вреда. Большей частью они будут сидеть среди растений или на дне аквариума, лишь время от времени всплывая к поверхности, чтобы набрать воздуха, необходимого для дыхания.

Кормить жуков-плавунцов дома лучше всего небольшими кусочками сырого мяса. Только следите, чтобы мясо не оставалось на дне и не портило воду. Помните, что жук-плавунец хорошо летает, и если не закрыть банку, то в первую же ночь он может от вас улететь. Конечно, вы должны помнить, что банку с нельзя плотно закрывать ни крышкой, ни стеклом - жуку нужен воздух, поэтому лучше всего прикрыть банку кусочком марли.

Дышат плавунцы очень своеобразно: они выставляют из воды кончик брюшка и набирают под свои жесткие надкрылья запас воздуха. Набрав воздуха, они снова опускаются вниз.

Самый обычный у нас жук-плавунец - это так называемый "окаймленный плавунец". Длина его 2,5 - 3,5 см. Сверху этот жук буроватый или зеленовато-черный, все его тельце сверху окаймлено желтой полоской-каймой - отсюда и название.

Плавунец отлично плавает, работая задними ногами, которые у него длинные и уплощенные. Взмахивает он ими одновременно, как веслами. Передние ноги у плавунцов служат для охоты и удержания добычи.

Такой же хишный образ жизни, как и сам жук, ведет его личинка. Поэтому, добывая корм, внимательно следите, чтобы эти личинки не попали в аквариум с рыбками или с другими водными животными. Жестокая сцена разыграется и в том аквариуме, куда вы по незнанию посадите несколько личинок жуков-плавунцов - они примутся охотиться друг за другом. Такая охота будет продолжаться до тех пор, пока в аквариуме не останется одна-единственная личинка.

В начале августа личинка жука-плавунца выбирается на сушу и окукливается где-нибудь под камнями, под упавшими на землю деревьями. Из окуклившейся личинки вскоре появляются взрослые жуки, которые к осени возвращаются в пруд и зимуют там.

Личинки жуков-плавунцов мне никогда не нравились - они были слишком агрессивны и наблюдение за ними особого удовольствия не доставляло - казалось, что у этих животных была одна забота: найти пищу и насытиться.